Armonk, (Nueva York), 28 de diciembre de 2005 - IBM anunció hoy nuevas tecnologías para ayudar a manejar una oferta de acero mundial cada vez más volátil. Una nueva solución, creada en colaboración con muchas de las siderúrgicas líderes del mundo, apunta a optimizar la producción, el diseño y la entrega de productos de acero.

La disponibilidad de productos es un factor crucial en la industria siderúrgica puesto que la demanda fluctúa constantemente a escala mundial. Mediante la implementación de un modelo flexible y con capacidad de respuesta, estas empresas ahora pueden reaccionar de manera más rápida y eficiente a cambios repentinos en la oferta y la demanda global.

Como resultado de aplicar los algoritmos y herramientas de optimización de IBM Research en las plantas siderúrgicas, IBM ha encontrado la mejor forma de producir o fabricar artículos específicos con un mínimo de desperdicio y un máximo de eficiencia. El resultado, la “Solución de Diseño de Producción y Programación de Operaciones” (Production Design & Operations Scheduling Solution) es la única solución de su tipo que ofrece optimización global al correlacionar todos los pedidos y todos los materiales existentes en toda la fábrica, y también es la única que ofrece programación de diseño de placas. Sus módulos abarcan un período de hasta siete días por adelantado, y en general se ejecutan una vez por día o a demanda. La nueva solución ya está disponible a través del Centro IBM para Optimización de Negocios (IBM Center for Business Optimization)

“La industria siderúrgica requiere un importante nivel de personalización debido a que las condiciones del mercado son muy sensibles”, comentó Bill Pulleyblank -Vicepresidente del Centro IBM para Optimización de Negocios-. “El trabajo en equipo entre nuestros investigadores, que conocen la tecnología, y nuestros consultores de negocio, que tienen décadas de experiencia con empresas siderúrgicas, es un atributo que nuestros competidores simplemente no pueden igualar”, agregó luego.

Trabajando con el Centro, importantes fabricantes de acero han utilizado la Solución de Diseño de Producción y Programación de Operaciones para mejorar la productividad en un 2-5%, reducir el inventario en un 5-40%, bajar los costos operativos un 2-20% y aumentar los ingresos de ventas un 2-15%. Esta solución cubre la brecha crítica entre el sistema de Planificación de los Recursos de la Empresa (ERP) de una compañía y el sistema de control de producción en tiempo real de la planta, optimizando el proceso de producción diaria.

Para que los productores de acero puedan mantener una gran capacidad de respuesta a las condiciones cambiantes del mercado, deben contar con una visión de sus productos de principio a fin, desde la planta de producción, pasando por todos los pasos del proceso, hasta la entrega del producto terminado. La solución innovadora de IBM está diseñada para dar a los grandes productores de acero una visión de 360 grados de su negocio, que les permite ajustar los niveles de fabricación y despacho en base a los pedidos entrantes.

Las áreas problemáticas en la planificación y programación de la producción son las de: administración de inventario, diseño de planchas, placas y piezas, programación de laminación en caliente y programación de la línea de acabado. Optimizar cada área problemática de manera independiente puede generar ahorros para un productor de acero. Sin embargo, estas áreas están todas interrelacionadas y es posible lograr aún mayores ganancias mediante la optimización simultánea de problemas muy relacionados. Con ese propósito ha sido diseñada la solución de IBM.

El Centro IBM para Optimización de Negocios toma las capacidades combinadas de investigación, desarrollo y propiedad intelectual, así como el trabajo junto a estos clientes y muchos otros durante la última década, para producir un activo de software estándar que pueda implementarse en otras compañías siderúrgicas y llevarse a otras industrias del mundo entero.

El software viene integrado con algoritmos matemáticos avanzados para calcular la mejor forma de producir o fabricar artículos específicos con un mínimo de desperdicio y un máximo de eficiencia. Por ejemplo, las siderúrgicas están usando esta herramienta para determinar qué artículos deben producirse en qué orden específico en base a docenas de factores, minimizando el desperdicio y agilizando la producción general de acero. Las soluciones ahora se están construyendo de manera estándar de modo que puedan ser optimizadas rápidamente para otras industrias a través de proyectos de consultoría.

En un proyecto colaborativo, los investigadores de IBM trabajaron con Nisshin Steel para desarrollar un sistema de administración de inventario destinado a optimizar la asignación de recursos, un desafío crítico para los fabricantes de acero. Asignar los materiales excedentes a los pedidos adecuados, según la prioridad, y convertirlos en producto terminado, cumpliendo con distintas fechas de entrega, es un problema extremadamente complejo debido a todas las variables que implica.

IBM Research desarrolló una solución integral que proporciona a Nisshin una visión en tiempo real del inventario, diseño de producto, programación de producción y cumplimiento de pedidos. Con la solución de IBM, Nisshin ahora puede determinar la asignación correcta de los materiales según los pedidos entrantes y los niveles actuales de inventario, lo cual le permite minimizar el exceso de materiales y la pérdida de rendimiento.

IBM también trabajó con POSCO, una importante siderúrgica coreana, para mejorar las capacidades de producción en el cumplimiento más eficiente de los pedidos. POSCO logró reducir los costos de producción y responder a nuevas demandas de los clientes al aplicar las capacidades de diseño de producción y optimización de las operaciones de IBM Research.

Una de las nuevas capacidades que IBM introdujo en POSCO es la de empacar múltiples pedidos en una plancha. Si bien esta capacidad es efectiva para mejorar la utilización de las planchas, tornaba a la solución más difícil desde la perspectiva computacional y de programación. Aún así, el equipo hizo frente al desafío, al combinar el conocimiento de los expertos de la producción de acero con avanzadas técnicas de optimización a fin de aumentar eficazmente el peso promedio de las planchas y reducir las planchas en stock y el peso de plancha no utilizada, y al mismo tiempo aumentar el rendimiento de entrega.

La siderúrgica líder de Taiwán, China Steel Corporation (CSC), buscaba mejorar la administración de su oferta, demanda, producción y programación de los procesos de producción y laminado de acero. Los investigadores y consultores de IBM se asociaron con CSC para desarrollar una solución que ayudó a la empresa a pasar de una plataforma de gestión de cadena de suministro orientada a la producción a una orientada a la demanda. Esto permite a CSC responder en forma intuitiva a las fluctuaciones en la oferta de acero y la demanda de consumo en el mercado mundial.

En sus laboratorios en los Estados Unidos, China, Japón e India (entre otros países), IBM posee investigadores en la mayoría de los países productores de acero. Esta proximidad da a IBM acceso directo a las siderúrgicas que enfrentan distintos desafíos en diversas geografías, permitiendo a los investigadores interiorizarse de los problemas de industria más complejos.

IBM actualmente trabaja en servicios de cadena de suministro con acerías de Alemania, Taiwán y Corea, un producto de acero inoxidable de Brasil y una fábrica de productos largos en la República Checa. Otros clientes anteriores en la industria siderúrgica están basados en Japón, China, India, Canadá, los Estados Unidos, México, Finlandia y España.